Dans les années 1970, les habitants du quartier Alma-Gare à Roubaix se mobilisent pour conserver le quartier dans sa configuration et préserver sa vie sociale. La population souhaite rester sur place et ne pas être transférée dans un autre quartier. La volonté de participer au réaménagement du quartier aboutit, en 1974, à la création de l’Atelier populaire d’urbanisme, où toutes les questions sont discutées en public. Le souhait de créer un outil de gestion de proximité afin que les habitants soient acteurs de leur quartier amènera à la création d’une « régie » en référence à la régie de théâtre. A partir des années  1980, d’autres projets de régies sont nés, associant habitants et acteurs publics et institutionnels.